Infektion med HIV forekommer på tre måder: ved seksuel kontakt, gennem blod og placenta (føtal infektion fra en inficeret mor).
Smitte via blod. At-risiko for hiv-smitte gennem blod:
- Stiknarkomaner;
- Patienter med hæmofili og andre sygdomme, tvunget til at modtage regelmæssige donor blodprodukter;
- Dialysepatienter;
- Arbejdstagere sundhedstjenester, kontakt med blod;
- Modtagere af donororganer.
Til infektion forekom, er det nødvendigt, at virus var i blodbanen og mængden var tilstrækkelig til infektionen. Infektiøs dosis ca. 10.000 viruspartikler. Det er umuligt at afgøre præcist, hvor mange milliliter blod indeholder infektivitet dosis, som koncentrationen af virus i blodet hos forskellige individer varierer.
Seksuel transmission. I fare er alle de mennesker, der har tilfældig sex. Virussen findes i vaginale sekreter og sæd, gennemtrængende mikrobeskadigelser i slimhinderne og huden, det kommer ind i blodbanen. Især HIV-infektion ofte forekommer i homoseksuelle mænd, som under analt samleje såret rektal slimhinde.
Sandsynligheden for overførsel fra han til hun er 3 gange højere end fra kvinder til mænd. Afbrudt samleje reducerer risikoen for infektion, men udelukker ikke det. Risikoen for infektion øges i tilstedeværelse af partnerne i andre seksuelt overførte sygdomme, cervikal erosion eller menstruation hos kvinder.
Smittet med HIV kan ikke kun i det genitale, men også gennem oralsex, hvis i munden på en rask person har sår eller revner, men denne smittevej er sjældne. Infektion med kissing umuligt, da koncentrationen af virus i spyt er meget lille.
Transmission fra mor til barn. Overførsel af virus fra en inficeret mor under graviditeten er muligt under fødslen og amning. Normalt under graviditet, behøver moder og foster blod ikke blandes, men graviditeten patologiske smittet moderens blod kan komme ind i blodbanen af fosteret og den intrauterine infektion forekommer. Under arbejdskraft, kan barnet få virus via kontakt med vaginal sekreter og moderens blod passerer gennem fødselskanalen. Efter levering, infektion er mulig i tilfælde af, at en smittet kvinde føder barnet modermælk, som også indeholder virus hende.
Husholdningernes overførsel af HIV er ikke mulig, fordi virus dør hurtigt i miljøet. HIV-infektion på en pik, scratch, opnået på gaden, i natklubber mv, ifølge eksperter umuligt, da virus dør hurtigt uden for kroppen. Desuden kan med denne transmission metode ikke modtage en dosis tilstrækkelig for infektion.